¿Cuál es la diferencia entre visa y estatus?

Tienen objetivos diferentes

Como ya se ha dicho, una visa es un documento de entrada que permite a los extranjeros embarcar en un avión y solicitar la entrada en una frontera o puerto de entrada de Estados Unidos. Tiene forma de sello y lo imprime un funcionario consular de EE.UU. en el pasaporte de un ciudadano extranjero después de que el funcionario haya considerado que cumple los requisitos para obtener una visa.

Sin embargo, tener una visa válido no garantiza que se le conceda la entrada en EE.UU. Cuando llegue a un puerto de entrada con su visa, será examinado por un funcionario del Servicio de Aduanas y Control de Fronteras (CBP) para determinar si sus documentos de viaje están en regla y su visa coincide con su intención de viajar a Estados Unidos.

Por ejemplo, si tienes una visa de turista y el funcionario del CBP descubre que pretendes buscar empleo en EE.UU. o hacer cualquier otra cosa que no sea ser turista, te denegará la entrada en el país. Pero si todo está en orden, te admitirán en EE.UU. y te asignarán un estatus migratorio en función de tu tipo de visa y del motivo de tu visita a EE.UU.

Básicamente, una visa le permite viajar a Estados Unidos, pero el estatuto legal le da derecho a permanecer legalmente en el país.

Se clasifican de forma diferente 

Las visas estadounidenses se clasifican a grandes rasgos en dos categorías 

• Visas de no inmigrante 

• Visas de inmigrante

Las visa de no inmigrante se expiden a los extranjeros que pretenden venir a EE.UU. a estudiar, como turistas, a trabajar durante un tiempo limitado o a realizar cualquier otro negocio temporal. En cambio, las visas de inmigrante se expiden a quienes reúnen los requisitos necesarios y tienen intención de fijar su residencia permanente en el país.

Por otra parte, entre los tipos de estatuto de inmigrante figuran los siguientes; 

• Ciudadanos estadounidenses

• Residente legal permanente 

• Residente permanente condicional

• No inmigrante

• Condición de indocumentado (para las personas no admitidas legalmente en EE.UU.)

• Estatuto expedido por motivos humanitarios como asilado/refugiado

El tipo de visa que tenga puede ser un indicador del estatus que se le asignará cuando entre en EE.UU. Por ejemplo, si tiene una visa de no inmigrante, se le asignará un estatus de no inmigrante cuando se le conceda la entrada en EE.UU.

Cada estatuto tiene sus propias normas de estancia en el país. Por ejemplo, algunos permiten trabajar temporalmente, mientras que otros prohíben el empleo.

Las consecuencias de infringir las normas de su estatuto pueden ser muy graves y conducir a la deportación. Por lo tanto, es importante conocer las condiciones legales de su estatus específico. Un abogado de inmigración puede ayudarle a entender sus derechos y obligaciones en función de su estatus migratorio.

Tienen distintos periodos de validez

Cada visa tiene un periodo de validez dentro del cual el titular puede presentarse en un puerto de entrada de EE.UU. y solicitar la admisión en el país. Una vez que expira el periodo de validez, la visa ya no puede utilizarse, y la persona tendría que obtener una nueva visa para solicitar la entrada en el país.

Sin embargo, si la visa caduca después de que la persona ya haya entrado en EE.UU., eso no significa que su estancia en EE.UU. sea ilegal.

Su estancia sólo se convierte en ilegal si superan el periodo de validez/autorización que se les concedió cuando se les asignó un estatuto de inmigración válido.

Por ejemplo, la persona A tiene una visa de turista que caduca a los 30 días de su expedición. A llega a un puerto de entrada dos semanas antes de que expire la visa, es admitido en EE.UU. y se le autoriza a permanecer en el país durante un mes. La visa caducaría antes de que finalizara la estancia de un mes de A. Pero A seguiría manteniendo la situación legal mientras no se quede más de un mes.

No todos los extranjeros necesitan visa, pero todos deben adquirir un estatuto legal en EE.UU.

Por lo general, las personas de países que, como Canadá, tienen determinados tratados con Estados Unidos no necesitan visa para viajar a este país.

Sin embargo, a su llegada a un puerto de entrada, deben declarar la duración de su estancia y se les asignará un estatuto de inmigrante en función del mismo. 

No obstante, si tienen intención de trasladarse o residir permanentemente en Estados Unidos, deberán obtener una visa antes de viajar.

El procedimiento de obtención de cada uno es diferente

Los inmigrantes que deseen obtener una visa y viajar a EE.UU. deben solicitarlo en el Consulado de EE.UU. en su país de origen. El proceso de solicitud se conoce como Tramitación Consular.

Por el contrario, el estatus se otorga cuando una persona es admitida legalmente en EE.UU. Tras la admisión, las autoridades generarán un registro de entrada I-94 como prueba del estatus válido de la persona.  El documento I-94 indicará los términos de la admisión de la persona en EE.UU. y cuánto tiempo se le permite permanecer en el país.

Una persona también puede adquirir un nuevo estatus cuando pasa de no inmigrante a residente legal permanente a través de un proceso conocido como ajuste de estatus. Si desea mejorar su estatus de esta manera, puede consultar a un abogado de inmigración para saber cómo funciona el proceso y confirmar su elegibilidad.